Η φυσιογνωμία και το τοπίο της Κύθνου από την προϊστορική εποχή (αρχές της 3ης χιλιετίας π.Χ.) μέχρι τα νεότερα χρόνια, όπως και των άλλων Δυτικών Κυκλάδων, είναι συνυφασμένη με την εκμετάλλευση των μεταλλευμάτων. Η διαχρονική αυτή εκμετάλλευση έχει αφήσει το στίγμα της στην ύπαιθρο χώρα, σε αρκετές περιοχές, όπου συνυπάρχουν αρχαία και σύγχρονα μεταλλεία και θέσεις εκκαμίνευσης. Ήδη από την αρχαιότητα η Κύθνος ήταν γνωστή για τα μεταλλεία της. Χαρακτηριστικά ορυχεία της Κύθνου αποτελούν τα αρχαία ορυχεία εξόρυξης χαλκού στη θέση Σκουριές και οι τεχνητές στοές στο σπήλαιο Καταφύκι για την εξόρυξη σιδήρου. Τα μέταλλα που εξορύσσονταν στην Κύθνο περιλαμβάνουν τον σίδηρο, τον χαλκό, τον μόλυβδο και το μαγγάνιο και κάποια από αυτά χρησιμοποιούνταν ως πρώτες ύλες για τη δημιουργία χρωμάτων.